🏔️ Quel âge ont les Alpes ?

Une histoire de roches, de chocs titanesques… et de glaciers !

On admire leurs sommets, on respire leur air pur, mais sait-on vraiment d’où viennent les Alpes ? Leur histoire commence bien avant l’arrivée de l’homme, dans un monde où des océans recouvraient ce qui est aujourd’hui la Suisse…

🌊 Il y a 100 à 200 millions d’années

Sous l’océan Téthys

À cette époque, les plaques tectoniques africaine et européenne sont séparées par un vaste océan. Pendant des dizaines de millions d’années, des sédiments marins s’accumulent lentement au fond. Ces futures roches sont les prémices des Alpes.

🌍 Il y a 40 à 30 millions d’années

Naissance des Alpes

La plaque africaine remonte vers le nord et entre en collision avec la plaque européenne. Les couches de sédiments sont comprimées, plissées, soulevées : les Alpes surgissent. C’est ce que les géologues appellent l’orogenèse alpine. Les montagnes naissent, mais elles ne ressemblent pas encore à ce que nous connaissons.

❄️ Depuis 2,5 millions d’années

Glaciations et sculpture du paysage

Une série de glaciations recouvre les Alpes de vastes champs de glace. Les glaciers sculptent les vallées en U, creusent les cirques et affinent les arêtes. Le paysage actuel des Alpes est en grande partie façonné par cette époque récente.

🌄 Une montagne toujours en mouvement

Les Alpes continuent de grandir, de s’éroder, de bouger. Chaque randonnée que tu fais traverse des millions d’années d’histoire, posées là sous tes pas.

Combien d'années après la formation des alpes est apparus l'époque glaciaire ?

L’époque glaciaire (ou période glaciaire du Quaternaire) a commencé environ 2,5 millions d’années avant aujourd’hui, tandis que la formation des Alpes remonte à environ 40 à 30 millions d’années.

📏 Donc :

Il s’est écoulé environ 27 à 37 millions d’années entre la naissance des Alpes et le début de l’époque glaciaire.

🧭 Pour te donner une image claire :

1. Naissance des Alpes : ~40 à 30 millions d'années (collision Afrique-Europe).

2. Début des glaciations du Quaternaire : ~2,5 millions d'années.

3. Entre les deux : des dizaines de millions d’années d’érosion, de soulèvement progressif, de formation de vallées fluviales, etc.

Durant ce long intervalle, les Alpes ont déjà été façonnées par le temps, mais les glaciers sont venus ensuite en sculpter les formes les plus spectaculaires : vallées en U, cirques glaciaires, arêtes effilées...

Si les glaciers sont apparus si tard, c'est qu'il y avait plus de co2 dans l'atmosphère ?

Oui, exactement. L’apparition tardive des grandes glaciations dans l’histoire des Alpes (et du monde) est en grande partie liée à une concentration plus élevée de CO₂ dans l’atmosphère avant le Quaternaire.

Voici une explication en 4 points :

🌡️ 1. Avant les glaciations : un climat global plus chaud

Pendant des dizaines de millions d'années après la formation des Alpes, le climat terrestre est resté beaucoup plus chaud qu’aujourd’hui. Par exemple :

• Au Crétacé et jusqu’à l’Éocène (il y a ~100 à ~50 millions d’années), pas de calottes polaires permanentes.

• Le niveau de CO₂ dans l’atmosphère était de 3 à 10 fois plus élevé qu’avant l’ère industrielle (~1000 à 2000 ppm contre 280 ppm vers 1850).

• Résultat : pas de glaciation, même dans les hautes latitudes.

❄️ 2. Vers -2,5 millions d'années : baisse du CO₂ → glaciation

• Le début du Quaternaire marque une baisse progressive du CO₂ (en dessous de 300 ppm), probablement due à :

  • L’érosion des chaînes de montagnes jeunes comme les Alpes et l’Himalaya.

  • Le piégeage du carbone dans les sédiments océaniques.

  • Une modification de l’activité tectonique (fermeture de passages océaniques, comme l’isthme de Panama).

👉 Cette baisse a permis aux calottes polaires de se développer et aux glaciers alpins de s’étendre.

🧊 3. Les glaciers dans les Alpes

Les glaciers n’ont donc pu vraiment façonner les Alpes qu’à partir du moment où :

• Les températures estivales ont baissé suffisamment pour ne pas faire fondre toute la neige.

• Le climat est devenu suffisamment humide pour alimenter ces glaciers.

🧬 4. Un équilibre fragile

Il suffit que le CO₂ remonte (comme aujourd’hui) pour que l’effet de serre augmente et que les glaciers reculent rapidement. C’est ce qu’on observe actuellement avec le changement climatique.

Cette page est crée par Eric Schopfer, Passion-montagne.ch  /  si vous la recopier, merci de préciser la source svp.