Le Glacier d'Otemma, un géant fragile
Le Haut val de Bagnes reste accessible au prix de 4 à 5 heures de marche depuis l’hôtel de Mauvoisin, au pied du barrage.
On y accède en été par la route qui surplombe le lac de Mauvoisin, le bleu turquois particulier des lacs de montagne de cette altitude domine ton regard d’un éclat si pur qu’il donne l’impression de remplir entièrement ton horizon. Les tunnels dégoulinent d’eau précieuse qui pisse la première neige de l’automne depuis le glacier du Tournelon Blanc, l’herbe coupante qui les bordent te paraît plus accueillante qu’elle ne l’est réellement. Le Combin de Tsessette domine le tableau poétique de la vallée par sa face Est noire et abrupte, enveloppée de fantasques bancs de brume. Une fois passé le pont de la Barme, la pointe d’Otemma regarde le temps qui passe et s’impose par sa face Sud bien pentue qui te montre le chemin en direction de la prise d’eau du barrage.
Depuis le replat d’accès à la cabane de Chanrion, le Bec d’Epicoune attire ton regard par sa silhouette presque féminine et te donne un avant-gout de cet univers perdu et lointain.
Une fois passé le coude du vallon, son univers sauvage et hors du temps donne une idée de ce que pourrait être une planète dépourvue d’humain. La vallée qui prolonge le glacier rejoint le vallon de Crête sèche au Sud. Frontière avec l’Italie qui mène au Mont Gelé. Même les animaux de la région n’y vont guère, à part peut-être le loup en revenant de ses escapades au pays d’Aoste.
En continuant sur la prise d’eau pour accéder au vallon, le chemin d’été qui surplombe le torrent est bordé de génépi blanc et d’herbes aromatiques qui frémissent dans le vent de vallée. Il n’est pas rare que le chemin soit coupé par les chutes de pierre poussées par la fonte de fin d’hiver.
Sans station de ski à proximité, son accès hivernal est compliqué, Il faut passer par la cabane de Valsoray depuis Bourg St-Pierre en 2 jours. Depuis la cabane des Dix ou depuis Arolla via la cabane des Vignettes au prix d’une longue course glacière de haute montagne. Pas de réseau mobile. Ce vallon est sur l’itinéraire de la haute-route Chamonix-Zermatt qui est la moins utilisée. La haute-route « facile » est située plus au Nord, près de la cabane des Dix et du Pigne d’Arolla.
Roche de Gabbros qui ressemble à un morceau de viande séchée du valais (sur le glacier d'Epicoune) juillet 2022
La vallée est orientée Sud-Ouest.
Avec en rive gauche, les pierres sombres gabbros de la plaque africaine et, à droite, les roches claires de la plaque européenne. Au centre le torrent du glacier s’énerve franchement par les fortes chaleurs d’été. Au printemps on entend son chuchotement sous la neige qui le recouvre.
La crête part de la Pointe d’Otemma et se prolonge sur la pointe des Portons et l’arrête de la Pointe de Brenay jusqu’au Pigne d’Arolla.
En rive droite le Bec d’Epicoune ouvre les feux sur l’Aouille Tseuque, le Bec de la Sasse, La Singla et le Petit Mont Collon qui domine l’ensemble de la vallée, il borde le col de Charmotane jusqu’à la cabane des Vignettes à plus de 3'000 mètres.
Prisonnier du monde
Bien que perdu et solitaire le glacier d'Otemma reste le prisonnier de notre quotidien. Nos déplacements en voiture, nos achats mondialisés, nos vacances à l’autre bout du monde et l’ensemble de nos excès occidentaux saturent notre atmosphère de Co2 pour créer son linceul.
Le glacier souffre également des nano-particules de plastique déposées par les pluies saturées et acides, par le sable du désert transporté par le fohen et le cirocco.
D’autres facteurs expliquent aussi la fragilité de ce qui fut l’un des plus grands glaciers de Suisse. D’abord, Otemma est assez plat, d’où le fait que son recul se fasse sur de plus longues distances.
Il est entouré de parois rocheuses qui créent une grosse chaleur au printemps et en été. Toute la face de la Pointe d’Otemma jusqu’à la pointe du Brenay est orientée Sud Est, le pire cauchemar de la glace éternelle. Les montagnes accumulent la chaleur en journée et la restitue en soirée par les vents descendants.
Il est aussi déconnecté des glaciers qui l’alimentent, comme ceux d’Epicoune, de l’Aouille et de l’Aiguillette, qui ajoutent aujourd’hui leur ruissellement à la sape sous basale. Il ne peut plus compter aujourd’hui que sur l’apport des glaciers de Blanchen et du Petit Mont Collon depuis les Pointes d’Oren. Ces zones d’accumulation souffrent elles-mêmes du manque de précipitation particulièrement marqué en 2003 et 2022.
Avec une pente d’environ 12 % , il est relativement plat ce qui veut dire que son renouvellement est particulièrement lent en rapport à de très nombreux autres glaciers en Suisse.
La langue inférieure est située vers 2'500 m d’altitude et le haut glacier vers le col de Charmotane à 3015 m. C’est trop peu pour assurer un enneigement et un renouvellement continu et rapide.
montage visuel de 1850 à 2022: photo prise depuis le col de Balme /Italie-Suisse
L’évolution du Glacier d’Otemma de 1850 à nos jours
Il a une superficie de 12.59 km2 (2016) et sa longueur est de 7.07 km (données de 2010). En 1973, le glacier avait une superficie de 16.64 km2. Le changement de superficie relatif équivaut à -24.33 %. Il a perdu 2623 mètres de 1881 à 2020.
En observant la ligne de démarcation de la végétation dans les pentes, on constate une perte d’épaisseur d’environ 150 à 200 mètres.
Il est aujourd’hui l’un des glaciers qui recule le plus vite… dix fois plus vite qu’au début du 20e siècle! Déconnecté des autres glaciers qui l’alimentent, il a diminué de moitié depuis les années 1950.
Cette année 2022, il a perdu quinze à vingt mètres alors que, normalement, c’est plutôt cinq à dix.
ll a été décrit à la fin du 18e siècle par Marc-Théodore Bourrit (chantre à la cathédrale de Genève et pionnier de l’exploration des Alpes avec Horace-Bénédict de Saussure)
M-T Bourrit parlait du glacier de Charmontane. Un super glacier qui comprenait non seulement celui d’Otemma, mais également ceux d’Epicoune, de l’Aouille, de Blanchen et du Petit Mont Collon. En Rejoignant la langue de glace de Crête-Sèche. Ce vaste ensemble était terminé par un cône glaciaire à l’emplacement de l’actuel lac du Vallon de Crête Sèche, au pied de la Pointe d’Ayace.
Dans les années 1960, on voyait encore Otemma depuis la cabane Chanrion. En 1850, au pic du petit âge glaciaire, le glacier d’Otemma mesurait 20,5 km2. C’est de l’ordre de 10 km2 aujourd’hui et sa longueur n’est plus que de 6 kilomètres.
Images ci-dessous: Depuis Chanrion en été 1892. sur la photo de droite, on distingue la route actuelle pour aller à la prise d'eau. Une épaisseur d'environ 150 mètres de glace recouvrait le torrent qui passe dans la gorge actuelle.
Photos historiques ETH Zürich dans les années 1890 et plus.
Les glaciers s'effondrent et le glacier d'Otemma aussi
Les glaciers s'effondrent par le dessous. Les rivières sous basales se forment avec la fonte et s'insinuent sous le glacier, créant des lacs sous-glaciaire, les torrents des glaciers qui descendent le long des parois de la vallée alimentent ces rivières invisibles, qui inlassablement érodent la glace par dessous, créant des cavités qui à la longue, cèdent.
Il n'y a pas systématiquement des crevasses annonciatrices mais certaines fois cela commence par une crevasse ou un mini effondrement qui permet aux curieux de descendre visiter ! En principe, ces effondrements arrivent sur une pente douce ou l'eau peut stagner.
La fréquence de ces effondrements a accéléré depuis 2000, et plus encore depuis 2015. Certainement dû à l'accélération du réchauffement climatique, et surtout par rapport au nombre de jours successifs avec une limite du zéro degré en dessus de 3500 à 4000 mètres.
Une étude a été faite sur 21 glaciers suisses. Avant 2000, il y avait quatre à cinq effondrements par décennie. Maintenant c’est quinze à vingt en dix ans. Soit trois à quatre fois plus. En 2021 un gros effondrement c'est produit sur le glacier de Corbassière créant un gouffre de 100 mètres de diamètre. (Images ci-dessous)
Pour Otemma, deux effondrements se sont produits depuis 2018 et un troisième s'annonce pour très bientôt. Certainement en 2023 ou 2024. L’effondrement de 2018 a provoqué un recul de plus de 70 mètres
Image ci-dessous sur le glacier d'Otemma en automne 2022, vue par drône
Crevasse sous glaciaire de Corbassière en 2020. Aujourd'hui tout est effondré laissant un trou béant et un glacier blessé qui accentuera sa fonte ses prochaines années.
La mort du glacier
Dans ses bords, le glacier se recouvre de cailloux au point de penser que les moraines sortent du glacier.
Ces rochers apparaissent avec la fonte, les éboulements et la perte d'épaisseur, ils forment une couche protectrice et conserve la glace au dessous. Ces "fausses moraines" sont de plus en plus présentes sur les glaciers suisses.
Dans cette zone aride, Otemma est en train de s’envelopper de rochers comme certains glaciers de l’Himalaya. Une agonie qui préfigure probablement celle de nombreux glaciers suisses. En fait ce n'est pas nouveau du tout, si on regarde les photos du passé dans le secteur de Crête Sèche, il y avait déjà cette même constatation.
Les nuits d’automne quand le vent du Nord descend le long de son lit, tu peux entendre sa respiration, le retour du froid le fait frémir, il bombe le torse et se faufile. La moraine n’a qu’à bien se tenir.
Visualisation des rochers qui recouvrent le glacier d'Otemma en bleu piqué /source: Glamos.ch
Ces bancs de rochers en question !
Sur l'image ci-desus on voit très bien que les rochers ont fait partie d'une ancienne glacicule** (1) poussée par le glacier de Blanchen et celui des aiguilettes depuis le Bec de la Sasse. Cette glacicule** a été contrée par la descente du glacier (2) depuis les pointes d'Oren qui est coincée entre le langue principale et la descente de Blanchen. Le glacier (3) est le glacier principal d'Otemma qui vient du col de Charmotane.
La ligne pointillée (4) est une future glacicule** en formation, qui apparaîtra de plus en plus ces prochaines années. Ces rochers ont été compressés par la descente d'Oren et la descente d'Otemma.
Un "glacicule" ** c'est une délimitation des différents courants de glacier qui ont transporté des cailloux depuis des années et qui ont été stoppés par le courant parallèle du glacier de côté.
Sur le haut glacier d'Arolla, il y a un superbe exemple en formation que j'irais étudier cet été. Sur le glacier de Cheillon également. J'ai longtemps cru qu'il s'agissait d'anciennes moraines mais en fait c'est une couche de cailloux qui protège et empêche la fonte de la glace en dessous et par ce fait, comme il y a moins de fonte, cela donne un monticule allongé qui délimite les courants de glacier de provenance différentes.
** Glacicule, mélange de glacier et de monticule.
Glacicule créé par des cailloux de protection sur le Haut glacier d'Otemma en novembre 2020. La séparation entre l'avancée du glacier de Blanchen et celui du Petit Mont Collon /Pointe d'Oren (entre 1 et 2)
Image du dessous: le même glacicule mais beaucoup plus bas.
Otemma... Un glacier Lumière
Ce monstre de glace n'est pas inutile, il participe grandement à illuminer les suisses. La prise d'eau en fond du vallon (2350 mètres d'altitude) est canalisée sous le Mont Rouge de Giétroz pour se coupler à l'eau de fonte du glacier de Giétroz, bien au-dessus du barrage de Mauvoisin. La conduite est turbinée avant de sortir sur le lac de Mauvoisin 300 mètres plus bas. 2 turbines Pelton d'une puissance de 28'000 kw tournent continuellement pour fournir le réseau électrique. Cette eau arrive dans le lac Mauvoisin qui sera re-turbiné à Fionnay . De là elle sera encore turbinée une fois à Champsec ou dispatchée dans le réseau de la grande Dixence en direction de la centrale principale de Riddes.
Captage et turbinage du glacier d'Otemma avant le barrage
En été 2022, la prise d'eau survitaminée par les canicules déborde de partout
La fonte accélérée des glaciers du vallon passe par-dessus la retenue et finira dans le lac de Mauvoisin par son torrent naturel.
La surface du bassin versant est de 61 km carré comprenant toute la vallée d'Otemma, le vallon de Crête Sèche, du Brenay et du Giétroz. une surface énorme ou il pleut en moyenne 2000 litres d'eau au m2 par année !! soit 7442 milliards de litres par an. En comptant qu'environ 30% de cette eau fini dans le barrage, cela fait encore passablement de watts à récolter. Le reste s'évapore dans les airs ou fini dans des sources. A cela s'ajoute la fonte des glaciers du bassin versant qui fait très nettement la différence lors des années sèches comme en 2022
Prise d'eau en avril 2022
Sur le glacier en avril 2022
Sur le glacier en novembre 2020
Vallon d'Otemma en aval du glacier en octobre 2022
Le Vallon d'Otemma depuis le col de Balme en août 2022. Cervin et Dent d'Hérence et massif du Mont Rose
Glacier d'Otemma en 1850. La prise d'eau actuelle est +/- sous le point rouge.
photo: Mathieu Feltin, fonds Burrus,/Mediathèque Valais Martigny/Heidi.news.
Un film sur le Vallon... ce sera pour l'automne 2023
j'espère que l'article vous a plut. N'hésitez pas à le partager
sources: excellent site sur les glaciers suisses. Glamos.ch
Excellent reportage sur le glacier d'Otemma: Heidi News
Bibliothèque du canton de Vaud.
Méteo suisse.
Théorie sur les roches de glacier: ES
Théorie sur les effondrements: ES et une étude UNIL
Images: ES sauf la dernière
cartes: Glamos et SLF
textes: Eric Schopfer
Prochain article: le glacier de Corbassière